Invitation to a Banquet – Fuchsia Dunlop

Invitation to a Banquet är ingen kokbok. Det är argumentet för att kinesisk mat borde ha samma intellektuella status som fransk, och redogörelsen för varför den inte fått det.

Fuchsia Dunlop var den första västerlänningen som utbildade sig vid kockskolan i Chengdu och har sedan dess ägnat trettio år åt att dokumentera Kinas regionala kök. Här lämnar hon recepten helt och skriver i stället kulturhistoria.

Boken är byggd kring 30 rätter, där varje rätt fungerar som en ingång till något större. En enkel skål ris blir en genomgång av hur en kinesisk måltid överhuvudtaget är strukturerad, alltså uppdelningen i fan och cai, där fan är spannmålet och cai är allt annat, och där proportionen mellan dem säger mer om måltiden än någon enskild ingrediens.

Den mest omvälvande delen handlar om konsistens. Kinesiskan har ett ordförråd för munkänsla som inget västerländskt språk kommer i närheten av, och rätter uppskattas för att vara sega, hala, knapriga eller studsiga på sätt som västerländska ätare ofta uppfattar som fel. Dunlop visar att det inte är en egendomlighet utan en hel estetisk dimension som vi helt enkelt saknar begrepp för.

Hon tar också itu med fördomarna direkt. Myten om glutamat och kinarestaurangsyndromet, antagandena om hygien, och den seglivade föreställningen att kinesisk mat ska vara billig. Det sista är kanske det mest förödande, eftersom det gjort att ett av världens mest sofistikerade kök prissatts som gatumat i hela västvärlden.

Boken vann Fortnum & Masons pris för årets matbok. Den är 480 sidor lång och läses från början till slut.

Format: Häftad
Antal sidor: 480
Förlag: Penguin
ISBN: 9780141997216
Språk: Engelska
Först utgiven: 2023